In realtà, l’idea che le mafie rispettino un “codice d’onore” è in gran parte soltanto un mito, che viene spesso alimentato dalla cultura popolare, nonché dalle narrazioni mitologiche perpetuate al loro interno. Pur con le dovute eccezioni, determinate mafie hanno storicamente sostenuto di ispirarsi, in un certo senso, a regole etiche o di comportamento. Tuttavia, tali regole sono state e sono tuttora costantemente disattese in favore del profitto e del potere, se non addirittura della sopravvivenza. E, in alcuni casi, si tratta piuttosto di un mito auto-legittimatore da usare per guadagnarsi il consenso sociale.